Quand Christophe Colomb découvrit l'île d'Hispaniola, celle-ci était habitée par une population indigène connue sous le nom des Tainos. Ces derniers habitaient l'île depuis 800 ans av.JC. Ils menaient une vie sédentaire simple et riche en agriculture et en traditions religieuses.   La culture qu'ils développèrent était la plus riche dans la région des caraïbes. L'exemple de l'art Taino comme, les poteries, les dessins de caverne.   et les artefacts tissés, ont été trouvés

partout dans l'île.

La colonisation espagnole au XVI siècle a provoqué de grands changements au sein de la population originale de l'île. L'environnement et la culture des communautés qui se développèrent plus tard en est un exemple.

Les espagnols, les français et les africains peuplèrent le territoire remplaçant ainsi la culture Taino. Pour cette raison, la population dominicaine actuelle est composée en majorité de mulâtres et de noirs, ainsi que d'un petit pourcentage de blancs. D'importants mouvements d'immigration d'origine européenne et arabe arrivèrent plus tard et eurent une grande influence sur la société d'aujourd'hui.

Puisque Hispaniola était une colonie importante de l'Empire espagnol, les colonisateurs construisirent plusieurs sites importants, qui conservent encore aujourd'hui leur état original et qui forment une importante partie du patrimoine national. Plusieurs de ces édifices forment ce que l'on appelle maintenant la cité coloniale de Santo Domingo. La plus vieille et ancienne ville d'Amérique.

Il y a plusieurs musées à visiter, avec des collections qui datent depuis l'ère colonial jusqu'à l'art contemporain dominicain.

La musique dominicaine est le résultat des influences culturelles diverses qui ont existé et qui sont toujours présentes dans l'île. La musique la plus représentative et la plus populaire du pays est connue sous le nom de "merengue".